Thủy quái 2 màu 183 triệu năm được định danh sau gần nửa thế kỷ
Một bộ xương hóa thạch gần như nguyên vẹn đến kinh ngạc, thậm chí còn sót lại cả mô mềm, đã chính thức được định danh là một loài thủy quái mới sau gần 50 năm được phát hiện. Sinh vật này từng thống trị đại dương 183 triệu năm trước.
Hé lộ danh tính “quái vật” Plesionectes longicollum
Theo nghiên cứu vừa công bố trên tạp chí khoa học PeerJ, sinh vật cổ đại này có tên khoa học là Plesionectes longicollum. Đây là một loài thằn lằn cổ rắn (plesiosaur) chưa từng được biết đến trước đây, được khai quật tại một mỏ đá ở thị trấn Holzmaden, Đức vào năm 1978.
Các nhà khoa học đã tái hiện lại hình ảnh của loài thủy quái này với những đặc điểm ấn tượng:
– Hình dáng: Đầu và cổ giống rắn, thân mình như khủng long, và bốn chi tiến hóa thành mái chèo.
– Màu sắc: Lớp da được khắc họa với hai tông màu trắng và nâu đỏ.
– Kích thước: Tổng chiều dài cơ thể khoảng 3,2 mét, trong đó phần cổ siêu dài chiếm 1,25 mét và đuôi dài 81 cm.
Plesionectes longicollum đã tung hoành trong các đại dương vào kỷ Jura, khoảng 183 triệu năm về trước.
Phát hiện chấn động sau gần nửa thế kỷ
Nhà cổ sinh vật học Sven Sachs từ Bảo tàng Naturkunde-Museum Bielefeld (Đức) cho biết, mẫu vật này đã nằm trong các bộ sưu tập suốt nhiều thập kỷ. Tuy nhiên, các nghiên cứu trước đây chưa bao giờ khám phá đầy đủ và nhận ra giải phẫu đặc biệt của nó.
Cuộc kiểm tra chi tiết do TS Sachs và các cộng sự thực hiện đã phát hiện ra một sự kết hợp bất thường của các cấu trúc xương. Chính điều này đã giúp phân biệt rõ ràng Plesionectes longicollum với tất cả các loài thằn lằn cổ rắn đã được biết đến.
Hóa thạch nguyên vẹn đến khó tin
Điểm khiến mẫu vật này trở nên vô giá trong giới khoa học chính là tình trạng bảo quản của nó. Bộ xương không chỉ gần như hoàn chỉnh mà còn không bị xáo trộn qua hàng triệu năm. Đặc biệt hơn cả, hóa thạch còn lưu giữ được một ít mô mềm – một điều cực kỳ hiếm thấy.
Ngoài ra, Plesionectes longicollum còn giữ một kỷ lục khác: đây là loài thằn lằn cổ rắn lâu đời nhất được tìm thấy tại khu vực Holzmaden, nơi nổi tiếng với địa tầng đá phiến sét Posidonia từng tiết lộ nhiều hóa thạch của các loài “trẻ” hơn.
Cửa sổ nhìn về một Trái Đất đầy biến động
Đồng tác giả nghiên cứu, nhà cổ sinh vật học Daniel Madzia từ Viện Hàn lâm Khoa học Ba Lan, nhấn mạnh tầm quan trọng của phát hiện. Ông cho rằng nó bổ sung những dữ liệu quan trọng về sự tiến hóa của hệ sinh thái biển trong một thời kỳ lịch sử then chốt của Trái Đất.
Đây là giai đoạn hành tinh của chúng ta trải qua những thay đổi môi trường to lớn, bao gồm cả sự kiện thiếu oxy đại dương trên diện rộng, gây ảnh hưởng sâu sắc đến mọi sinh vật biển.